Tailles de palettes personnalisées vs tarification du fret en palettes Europe : Le problème à 1 000 €/mois d'un grossiste depuis 25 ans
Chaque réservoir accumulateur expédié par ce grossiste en CVC arrive sur une palette de dimensions différentes — et les transporteurs ne facturent qu'en palettes Europe. Voici ce que coûte chaque mois la résolution manuelle de cette équation.
Points clés à retenir
- InterClima expédie ses réservoirs accumulateurs sur quatre empreintes de palettes différentes — 90x90, 85x85, 70x70 et 55x55 cm — aucune n'étant une palette Europe standard.
- Les transporteurs établissent leurs devis uniquement en équivalents palettes Europe, si bien que tout espace qui ne se convertit pas parfaitement est tout de même facturé comme s'il était occupé — « nous payons pour le transport d'air ».
- Chaque expédition est planifiée manuellement : une liste d'emballage imprimée, les réservoirs regroupés par taille sur papier, et les mètres linéaires calculés à la main jusqu'à ce que les chiffres cessent de gaspiller de l'espace.
- La marge d'erreur se traduit en argent réel — une position de palette supplémentaire évitable coûte environ 100 €, et le propriétaire estime à environ 1 000 € par mois le coût évitable lié à des plans de chargement manuels sous-optimaux.
- L'écart de compétences aggrave le problème : les employés qui raisonnent dans l'espace résolvent rapidement l'énigme du chargement, tandis que d'autres peuvent passer une demi-journée sur une seule expédition, remettant en question une décision qui coûte de l'argent réel dans tous les cas.
Un train de 4h du matin vers un entrepôt rempli de palettes aux dimensions inhabituelles
Pour cet épisode de Cargo BTS, nous avons pris un train à 4h du matin depuis Berlin jusqu'à Cuijk, aux Pays-Bas, pour passer la matinée avec Bart Kok, le propriétaire de InterClima B.V. — un grossiste en CVC en activité depuis 1999. L'idée derrière Cargo BTS est simple : quitter le bureau, se rendre dans les véritables entrepôts et quais de chargement, et découvrir ce avec quoi les professionnels de la planification des expéditions se débattent au quotidien. InterClima s'est révélé être un cas d'étude quasi parfait, car presque rien de ce qu'ils expédient n'entre dans une taille de palette standard.
25 ans de grossiste solo à un entrepôt de 11 personnes
Bart a commencé dans le métier en 1999, en travaillant pour un autre grossiste aux Pays-Bas, puis a rejoint une deuxième entreprise pendant un an et demi avant de décider de se lancer seul. « Mieux vaut le faire soi-même — comme ça, personne ne vous dit comment il faut s'y prendre », explique-t-il. Il a démarré seul ; InterClima emploie aujourd'hui 11 personnes.
L'entrepôt de Cuijk que l'entreprise exploite aujourd'hui a un peu plus d'un an, et il a été construit de toutes pièces — littéralement : terrassement du site, coulage du béton, montage de la structure métallique. L'ensemble du projet a pris environ un an et quatre mois. L'ancien entrepôt était trop petit et trop peu pratique — chaque livraison entrante nécessitait de déplacer le stock existant pour faire de la place.
Le produit : groupes frigorifiques et réservoirs accumulateurs
InterClima vend des réservoirs accumulateurs — des ballons tampons thermiques utilisés avec les systèmes de groupes frigorifiques et de pompes à chaleur. Un petit groupe frigorifique produit de l'eau glacée (souvent autour de 6°C), mais son compresseur fonctionne par cycles marche/arrêt plutôt qu'en continu. Pendant la phase « arrêt » de ce cycle, le système doit tout de même répondre à la demande de refroidissement, c'est pourquoi un réservoir d'eau froide (ou chaude) stockée comble ce vide. L'entreprise a commencé par vendre des groupes frigorifiques et a ajouté les réservoirs quelques années plus tard.
Les clients sont presque exclusivement des professionnels : bureaux, sites industriels, hôpitaux. « Je ne peux pas imaginer un bâtiment sans réservoir », affirme Bart — et la transition vers les pompes à chaleur n'a fait qu'augmenter la demande, car ces systèmes nécessitent généralement leur propre volume tampon pour fonctionner correctement.
250 réservoirs, rotation FIFO
Les réservoirs en stock arrivent d'Italie par lots d'environ 250, expédiés trois à quatre fois par an pour constituer un stock suffisant pour le marché néerlandais. L'entrepôt applique un système strict de premier entré, premier sorti — deux rangées pour chaque type de réservoir — de sorte que le stock le plus ancien est toujours expédié avant le plus récent, quelle que soit la palette sur laquelle il se trouve.
Quatre tailles de palettes, aucune standardisation
C'est ici que commence le problème de chargement. Les réservoirs sont expédiés sur des palettes industrielles sur mesure, et non sur des palettes Europe standard, et la taille de la palette dépend du réservoir : 90x90 cm, 85x85 cm, 70x70 cm et 55x55 cm, le tout mélangé dans une même expédition. Les réservoirs fabriqués sur mesure — ceux avec des plaques de chicane internes, des brides et des raccordements réalisés sur commande — ajoutent une cinquième variable, car ils sont construits et expédiés individuellement à l'entrepôt du transporteur plutôt qu'en lots standard.
Pourquoi les transporteurs ne facturent qu'en palettes Europe
Voici le décalage : les transporteurs de groupage facturent le fret en équivalents palettes Europe. Une expédition composée de palettes 90x90, 85x85, 70x70 et 55x55 ne se convertit pas proprement dans cette unité, si bien qu'InterClima doit transformer l'empreinte réelle de ses palettes en nombre de positions de palettes Europe que le transporteur facturera — et cette conversion est rarement exacte.
« Nous payons pour le transport d'air »
Lorsque la conversion ne tombe pas juste, le camion transporte de l'espace inutilisé qui est tout de même facturé. « On essaie de mettre le maximum dans l'espace réservé — mais il y a beaucoup de mouvements supplémentaires, beaucoup de coûts supplémentaires, sans utilisation », explique Bart. « On voit alors qu'on a besoin de plus d'espace, et parfois ce n'est pas efficace. Mais bon, c'est comme ça. » Cette phrase — payer pour le transport d'air — est la manière la plus directe de décrire le coût d'un plan de chargement qui n'optimise pas l'unité de facturation réelle du transporteur.
Le Tetris manuel : stylo, papier, une demi-journée
Aujourd'hui, le plan de chargement de chaque expédition est élaboré à la main. Quelqu'un imprime la liste d'emballage, regroupe les réservoirs par taille sur papier — trois petits réservoirs ensemble, un plus grand, une caisse qui rentre dans l'espace — et calcule manuellement les mètres linéaires : cette palette fait 1 mètre, ce groupe 1,8 mètre, plus un autre mètre, divisé par la largeur de la remorque, ce qui donne un nombre fractionnaire de positions de palettes arrondi à l'unité supérieure.
Pour Bart, qui décrit ce processus comme « un casse-tête façon Tetris », c'est presque une seconde nature. Pour les collègues qui n'ont pas cette vision spatiale, le même exercice peut prendre jusqu'à une demi-journée par expédition, avec une réelle anxiété à la clé — une mauvaise décision sur le plan de chargement n'est pas hypothétique, elle apparaît comme une ligne supplémentaire sur la facture de fret.
Les personnes alpha vs les personnes bêta
Bart a sa propre façon d'expliquer pourquoi il est difficile de standardiser ce processus au sein d'une équipe : « Il y a les personnes alpha et les personnes bêta. Les bêta sont douées pour les calculs, la physique, ce genre de choses. Les alpha sont plus à l'aise avec les langues, la vente. » Les employés qui raisonnent dans l'espace résolvent le plan de chargement intuitivement ; ceux qui n'ont pas cette aptitude peuvent passer une demi-journée à douter d'eux-mêmes, incertains de savoir si une disposition donnée est réellement la moins chère ou simplement la première qui ait fonctionné.
Ce qu'il souhaite à la place est simple : télécharger la liste d'expédition et obtenir automatiquement le plan de chargement optimisé, avec une grille visuelle des positions de palettes que le transporteur pourra utiliser directement — éliminant ainsi les calculs manuels et les doutes du processus.
1 000 € par mois de coût de fret évitable
Les chiffres derrière ce problème sont concrets. Sur une expédition typique, la différence entre un plan de chargement bien et mal optimisé se traduit généralement par une ou deux positions de palette supplémentaires — et une position de palette coûte environ 100 €. Avec plusieurs expéditions par semaine en provenance de deux ou trois usines italiennes, Bart estime que l'entreprise perd environ 1 000 € par mois à cause d'inefficacités évitables dans la planification manuelle des chargements — de l'argent qui, selon ses termes, « n'est pas nécessaire » dès lors qu'on dispose d'un retour d'information précis sur le plan de chargement le plus optimal.